土工膜的使用特性决定了膜层材料不只要具有耐酸、耐老化、耐腐蚀等功能，并且要有杰出的低温柔性。现在，国内外防渗使用的土工膜，主要有聚氯乙烯(PVC)和聚乙烯(PE)，其主要机理是以塑料薄膜的不透水性间隔途径漏水通道，以其较大的抗拉强度和延伸率接受水压和适应途径变形。

而聚乙烯材质有高密度聚乙烯(HDPE)、聚乙烯(LDPE) 和线性聚乙烯(LLDPE) , 用户可根据要求选用。土工膜厂家产品规格成系列，可满足不同工程需求。

聚乙烯土工膜的功能包括力学功能、抗渗透性、耐摩擦性以及耐老化性。聚乙烯土工膜的力学功能包括拉伸强度、顶破强度、梯形撕裂强度、胀破强度。由于土工布的效果，使得复合土工膜的力学特性与单一的薄膜比较得到显著提升。

在自然条件下，影响聚乙烯老化的要素主要为紫外线和氧,复合聚乙烯土工膜会随时刻延伸发生老化，使土工膜的使用功能受到影响。土工膜的老化视覆盖状况而定，暴露在阳光下的复合土工膜的强度下降较快，开裂伸长率也有较大起伏的减小。埋在土中和水中的土工膜避免了紫外线的直接照射，其老化速度大大减慢。

为了避免土工膜加快老化，应在土工膜上加土或刚性料覆盖物。国内有些厂家在制薄膜时参加适量的抗氧剂及光稳定剂，据称可直接暴露于大气中1O年仍能维持必定的力学功能。在生产聚乙烯薄膜时可以参加碳黑屏蔽紫外线，起到减少紫外线直接辐射的效果，然后延伸其使用年限。而关于同一种土工膜，越厚越耐老化，越薄越不耐老化。